Epílogo – TBATE - Volumen 9 (2023)

Una tos seca sacudió mi cuerpo y me desperté de golpe por el dolor. Una espesa nube de polvo oscureció todo menos el suelo de piedra manchado de sangre que esperaba que fuera mi lecho de muerte.

Mi último pensamiento antes de caer inconsciente flotó de nuevo en mi mente. Así es como esperaba que se sintiera la muerte. Cada parte de mí gritaba de angustia, el dolor de cada herida se agolpaba contra el resto, uno superaba al otro en mi mente hasta que sentí como si todo mi cuerpo hubiera sido cortado en pedazos por—

¡El asura!

A pesar de un fuerte deseo de no volver a moverme nunca más, giré la cabeza, empujando mis huesos rotos y creando un nuevo coro de agonías.

No podía ver nada a través de la gruesa capa de polvo. Pero tampoco podía sentir la presencia insoportable del asura.

Tomando una respiración profunda y tranquilizadora, rodé sobre mi costado y tiré, empujándome para ponerme de pie. Las rocas y los escombros repiquetearon sobre mí, y el corte en mi pecho se tensó dolorosamente, parcialmente sellado por el polvo que se coagulaba en la herida.

Mis piernas temblaban, los pedazos andrajosos de mi armadura chocaban como latas vacías. Traté de llevar el maná hacia mi cuerpo para darme fuerza, pero solo me encontré con un dolor sordo y opresivo en mi núcleo, que estaba casi vacío.

La reacción violenta hizo que mi estómago se revolviera y la bilis subiera por la parte posterior de mi garganta.

Los destellos de la batalla comenzaron a regresar a mí a través de las oleadas de náuseas y dolor, y mi respiración se atascó en mis pulmones.

Varay, Mica, Aya…

Todas ellas estaban—

Me di la vuelta cuando la piedra resonó en la pared o el techo en algún lugar en la distancia. Mis sentidos estaban embotados, mis pensamientos se arrastraban como babosas en mi cráneo, y había un rugido bajo en mis oídos como si estuviera bajo el agua. Solo mi sentido del olfato parecía estar funcionando correctamente; la caverna apestaba a azufre y tierra chamuscada.

Una luz tenue y turbia atravesó la nube oscurecedora, unos cuantos destellos rápidos, y sentí que el maná se movía.

Mi boca se abrió por sí sola, pero me contuve de gritar. No sabía quién o qué estaba ahí fuera. Podrían ser los asura, o los sobrevivientes que regresaron de los túneles — o los Alacryanos, alertados por la perturbación que nuestra batalla sin duda había causado en el desierto arriba. Y yo no estaba en condiciones de defenderme si resultaban hostiles.

La imagen de la sangre brotando de los cristales negros rotos superpuso los últimos recuerdos de mi propia “muerte”, y sentí un breve rayo de esperanza, pero lo aplasté con la misma rapidez.

No debería haber sobrevivido a esa batalla, y no pude encontrar en mí mismo el albergar ni la más mínima esperanza que cualquiera de los demás también tenía. Había visto lo que Taci les hizo a Aya y Varay, y a pesar de la voz que había sonado en mi cabeza en esos últimos momentos de consciencia, sabía que ni siquiera una Lanza podría sobrevivir a esas heridas.

Aun así, no podía simplemente ignorar la presencia de otro aquí, y comencé a cojear en dirección a la luz, moviéndome tan silenciosamente como mi cuerpo maltratado y mi armadura arruinada me lo permitían.

El suelo de la caverna estaba en ruinas. Los escombros de la roca destrozada por los rayos y el frío hicieron que caminar fuera traicionero, y tuve que transitar por varios agujeros profundos abiertos en la tierra por los golpes de Taci. Una pared parcialmente intacta de uno de los muchos edificios demolidos había sido lanzada varias docenas de pies y ahora descansaba en ángulo contra una enorme roca desprendida del techo.

Con cuidado, me arrastré por el lado de esta pared, luego desde el más escarpado hacia un saliente de roca más alto que se curvaba hacia donde había visto la luz. El polvo se diluyó a medida que avanzaba hacia el borde más alejado de la caverna y entrecerré los ojos en busca de alguna señal de quién o qué había usado maná.

Fue difícil creer lo que vi.

“¿Mi…Mica?” Las palabras salieron a regañadientes de mi garganta, el esfuerzo de hablar prendió fuego a mis muchas otras heridas.

La enana Lanza me miró desde donde estaba arrodillada junto a una segunda figura. El lado derecho de su rostro estaba manchado con rayas de lágrimas a través de la suciedad endurecida. Docenas de marcas de cortes largos y rectos se entrecruzaban sobre el lado izquierdo de su rostro, y un agujero negro y ensangrentado era todo lo que quedaba de su ojo izquierdo. Todo su costado izquierdo estaba empapado de color marrón rojizo con sangre seca y una especie de lodo húmedo que se había compactado sobre las costillas.

Había sangre goteando de sus palmas donde se había clavado las uñas, y su mirada normalmente juguetona se encontró con la mía con un vacío hueco que me hizo preguntarme si estaba realmente viva o solo era un aspecto oscuro de mi propio subconsciente.

Cuando ella volvió su mirada inestable hacia la segunda figura, mis ojos la siguieron de mala gana.

El rostro de Aya estaba pálido, sus ojos oscuros miraban sin ver hacia el techo de la caverna en lo alto. Su estómago era una ruina sangrienta donde Taci le había asestado el golpe fatal.

“Yo…” Tuve que detenerme y aclararme la garganta, luego continué. “Creí haberla escuchado, justo antes del final. Ella… ella dijo…”

Pero tuve que parar de nuevo, incapaz de hablar debido al nudo en mi garganta.

Los hombros de Mica se hundieron, pero no respondió.

Deslizándome torpemente, dolorosamente, por el borde, me moví al otro lado de Aya y me senté con cautela.

Antes, hubiera sido imposible imaginarme al borde de las lágrimas por la muerte de otro soldado — especialmente otro soldado de las Lanza. Con poca culpa recordé mi insensibilidad después de la inesperada muerte de la Lanza Alea. Se merecía algo mejor, y también Aya. No había vergüenza en derramar lágrimas por una amiga tomada demasiado pronto.

Skydark: Algo así como diciendo era demasiado joven para morir…

Las Seis Lanzas se habían convertido en solo dos y — miré a Mica — no quedaba mucho ni siquiera de nosotros. Eso también era algo para lamentar. Deberíamos haber sido los mayores defensores de Dicathen, pero, sin embargo, esto es lo que había sido de nosotros.

El ruido de una bota rozando la dura piedra me hizo saltar. Mis piernas inmediatamente cedieron, y tropecé dolorosamente sobre una rodilla, gruñendo con los dientes apretados. Mica se tambaleó mientras se ponía de pie, pero se mantuvo en pie e incluso logró conjurar un pequeño martillo de piedra mientras el ojo que le quedaba miraba en la oscuridad.

“¡Di quién eres!” espetó ella, su voz áspera.

Una silueta torcida cojeaba hacia nosotros, velada detrás del polvo, con una mano apretada contra el costado de su cuello. Parecía un fantasma.

El fantasma de…

Varay se fusionó ante nuestros propios ojos, como si acabara de salir de la tierra de los muertos.

Le faltaba el brazo izquierdo, cortado a la altura del hombro, la herida estaba congelada. Un parche de hielo carmesí también se adhería a su cuello debajo de su mano, pero la sangre corría libremente por varias grietas.

Sus ojos estaban apagados, saltando entre Mica y yo de una manera nublada y desenfocada. Se apresuró hacia nosotros, su pierna derecha arrastrándose ligeramente con cada paso, pero cuando llegó al borde de la plataforma rocosa, perdió el equilibrio y cayó boca abajo con un gemido sordo.

Mica corrió rígidamente hacia ella, rodándola y arrastrándola hasta el regazo de Mica.

El hielo alrededor de su cuello se había roto y derretido, revelando un corte espeluznante que le abrió el cuello casi hasta la garganta. La sangre brotó como una fuente, empapando a Mica.

“¡Mier**da!”

Mica se apresuró a recoger un puñado de tierra suelta. Se concentró en el, cerró los ojos, su rostro se arrugó por el esfuerzo, y vi cómo se ablandaba y hervía hasta convertirse en una mucosidad espesa, que se apresuró a esparcir por toda la herida. Cuando terminó, hubo otro destello de maná y el suelo arcilloso se endureció, deteniendo el sangrado.

Me acomodé, mirando a Varay.

La había visto morir, había visto a Taci separar su cabeza desde los hombros. “Una ilusión,” murmuré, girándome hacia el cuerpo de Aya. Sin embargo, su herida ciertamente no era una ilusión. “Ella… ella dijo que las ilusiones no engañarían a un asura más de una vez… y usó los últimos momentos de su vida para salvarnos. Capas de ilusiones de nuestras muertes sobre nuestros cuerpos reales.”

Me sorprendió su demostración final de fuerza, y sus palabras de repente cobraron sentido.

“Ya has hecho suficiente, Bairon. Este no es tu momento.”

Ella estaba usando lo último de su fuerza, sacrificándose para salvarnos al resto de nosotros, incluso impidiéndome quemarme con Thunderlord’s Wrath (Ira del Lord del Trueno).

“No te muevas. No importa lo que veas. No te muevas.”

Había estado tirado en el suelo a los pies de Taci, con su lanza suspendida sobre mí.

Palpé una herida profunda en mi hombro derecho, luego mis dedos se arrastraron hasta mi esternón. Aunque dolorido y magullado, no había ninguna herida allí. Mi núcleo estaba intacto.

Un resoplido de incredulidad salió de mí, lo que provocó una mirada cansada y vagamente irritada de Mica. “¿Qué?”

Los párpados de Varay se abrieron lentamente ante el sonido de la voz de Mica. Ellos deambularon lentamente a mi lado hasta que se posaron sobre Aya. Sus labios se abrieron, su garganta temblaba mientras intentaba hablar, pero no salió nada. Ella solo suspiró y se hundió aún más en el regazo manchado de sangre de Mica.

Mica acarició el cabello de Varay, pero su mirada volvió al cuerpo de Aya. “Sentí el maná correr desde su núcleo. Pensé… pensé que había muerto instantáneamente, pero…” Un sollozo ahogado interrumpió a Mica, y ella rechinó los dientes con frustración.

Varay se movió y volvió a intentar hablar. “Ella… vació su… núcleo… a propósito.” Su voz era fina y débil, raspando fuera de ella. “Para… hacer la… ilusión… más realista.”

“Ella necesitaba que el asura creyera lo que vio y sintió,” agregué, considerando cada una de nuestras heridas, considerando cuán cerca del borde de nuestro poder habíamos sido empujados. Nuestras firmas de maná deben haberse desvanecido a casi nada en esos momentos finales. “Esa era la única forma en que no lo vería.”

“¿Pero fue suficiente?” preguntó Mica, su voz rasposa y cruda. “¿Para la gente de abajo de los túneles?”

“Esas vidas están fuera de nuestras manos ahora…” respondí. Carecíamos de la fuerza incluso para caminar, mucho menos para perseguir al asura. “Sin embargo, la vida de Aya. Podemos recordar y llorar a nuestra amiga. Mientras esperamos a que llegue el final.”

Mica rompió en sollozos entrecortados y medio ahogados. Varay obligó a sus párpados temblorosos a permanecer abiertos, dejando caer lágrimas frescas por sus mejillas, pero sin apartar la mirada de nuestra compañera de equipo caído.

Volteándome, extendí los dedos temblorosos hacia Aya y cerré suavemente sus ojos. “Lo siento,” le dije, mi voz era ronca. Normalmente, Varay habría sido la que manejaría cosas como esta, pero sabía lo que quería decir. “Y gracias, Lanza Aya Grephin de Elenoir. Tu larga batalla ha llegado a su fin, pero aquellos a quienes dejes atrás no dejarán de luchar hasta que sea nuestro momento de unirnos a ti. Descansa ahora.”

Skydark: Muchas Gracias por el apoyo para el Patreon… Alejandro… Enjoy!! Como dijo el Autor será hasta dentro de 2 semanas pero cualquier información les estaré anclando en los comentarios..

Nota del Autor:

Bueno, con eso concluye el volumen 9 de la Vida después de la muerte. Ha sido un viaje salvaje el año pasado escribiendo esto, pero no puedo esperar por el Volumen 10. Como anuncié hace un tiempo, la novela TBATE tendrá un descanso de dos semanas mientras me preparo para el Volumen 10. Para aquellos que seguí estando en el Patreon a pesar de esta breve pausa, gracias por su lealtad <3

¡Espero que esperen con ansias el Volumen 10! Hay bastantes cosas planeadas ^^

————— FIN DEL VOLUMEN 9 ———–